木索：木枷和绳索。

鬀：同“剃”，把头发剃光，即髡刑。婴：环绕。颈上带着铁链服苦役，即钳刑。

腐刑：即宫刑。见注19。

刑不上大夫：《礼记·曲礼》中语。

穽：捕兽的陷坑。槛：关兽的笼子。

鲜：态度鲜明。即自杀，以示不受辱。

榜：鞭打。箠：竹棒。此处用作动词。

枪：同“抢”。

惕息：胆战心惊。

西伯：即周文王，为西方诸侯之长。伯也：伯通“霸”。

牖里：一作“羑里”，在今河南汤阴县。文王曾被殷纣王囚禁于此。

李斯：秦始皇时任为丞相，后因秦二世听信赵高谗言，被受五刑，腰斩于咸阳。

五刑：秦汉时五种刑罚，见《汉书·刑法志》：“当三族者，皆先黥劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，葅其骨肉于市。”

淮阴：指淮阴侯韩信。

受械于陈：汉立，淮阴侯韩信被刘邦封为楚王，都下邳（今江苏邳县）。后高祖疑其谋反，用陈平之计，在陈（楚地）逮捕了他。械，拘禁手足的木制刑具。

彭越：汉高祖的功臣。

张敖：汉高祖功臣张耳的儿子，袭父爵为赵王。彭越和张敖都因被人诬告称孤谋反，下狱定罪。

绛侯：汉初功臣周勃，封绛侯。惠帝和吕后死后，吕后家族中吕产、吕禄等人谋夺汉室，周勃和陈平一起定计诛诸吕，迎立刘邦中子刘恒为文帝。

五伯：即“五霸”。

请室：大臣犯罪等待判决的地方。周勃后被人诬告谋反，囚于狱中。

魏其：大将军窦婴，汉景帝时被封为魏其侯。武帝时，营救灌夫，被人诬告，下狱判处死罪。三木：头枷、手铐、脚镣。

季布：楚霸王项羽的大将，曾多次打击刘邦。项羽败死，刘邦出重金缉捕季布。季布改名换姓，受髡刑和钳刑，卖身给鲁人朱家为奴。

灌夫：汉景帝时为中郎将，武帝时官太仆。因得罪了丞相田蚡，被囚于居室，后受诛。居室：少府所属的官署。

耎：“软”的古字。

湛：同“沉”。累绁捆绑犯人的绳子，引伸为捆绑、牢狱。

臧获：奴曰臧，婢曰获。

俶傥：豪迈不受拘束。

西伯拘而演《周易》：传说周文王被殷纣王拘禁在牖里时，把古代的八卦推演为六十四卦，成为《周易》的骨干。

仲尼厄而作春秋：孔丘字仲尼，周游列国宣传儒道，在陈地和蔡地受到围攻和绝粮之苦，返回鲁国作《春秋》一书。

屈原：曾两次被楚王放逐，幽愤而作《离骚》。

左丘：春秋时鲁国史官左丘明。《国语》：史书，相传为左丘明撰著。

孙子：春秋战国时著名军事家孙膑。膑脚：孙膑曾与庞涓一起从鬼谷子习兵法。后庞涓为魏惠王将军，骗膑入魏，割去了他的膑骨（膝盖骨）。孙膑有《孙膑兵法》传世。

不韦：吕不韦，战国末年大商人，秦初为相国。曾命门客著《吕氏春秋》（一名《吕览》）。始皇十年，令吕不韦举家迁蜀，吕不韦自杀。

韩非：战国后期韩国公子，曾从荀卿学，入秦被李斯所谗，下狱死。著有《韩非子》，《说难》、《孤愤》是其中的两篇。

《诗》三百篇：今本《诗经》共有三百零五篇，此举其成数。

失：读为“佚”。

愠：怒。

戮笑：辱笑。

九回：九转。形容痛苦之极。

闺閤之臣：指宦官。闺、閤都是宫中小门，指皇帝深密的内廷。

雕瑑：雕刻成连锦状的花纹。这里指自我妆饰。

缧绁：捆绑犯人的绳子。